過去的10年，我國經濟所取得的成就令世界矚目，內蒙古的經濟發展成績單則令國人矚目。2001年至2011年，我國以年均經濟增長10.4%的速度躋身世界第二大經濟體，這期間，內蒙古年均GDP增速高達17.1%。內蒙古經濟的快速增長，主要受益于國內經濟和能源需求持續快速增長，其資源優勢，特別是煤炭資源優勢得到了充分發揮。
與2018年相比，2019年，內蒙古煤炭產量增長了近10倍，占全國煤炭產量的比重由2000年的5.2%快速升至27.8%，足足提高了22.6個百分點，國內煤炭生產重心快速向內蒙古轉移，特別是向以鄂爾多斯為核心的蒙西(內蒙古西部)地區轉移。
隨著煤炭資源開發的深入，內蒙古確確實實富了。2000年，內蒙古人均GPD只有6502元，在31個省(自治區、直轄市)中排名第十五。2010年，內蒙古人均GDP升至47347元，僅落后于上海、北京、天津、江蘇和浙江。其間，內蒙古人均GDP增長6倍以上，增幅居全國首位。
俗話說得好：要想富，先修路。但內蒙古富了，路尚未完全修好。內蒙古的富更多靠的是資源的快速開發，路在一定程度上成了內蒙古經濟發展的絆腳石，集中表現為煤炭出區鐵路運能嚴重不足。
2018年至2019年，內蒙古煤炭外運量從不足2000萬噸猛增至6億噸以上，與此同時，除了2002年朔黃鐵路開通運營之外，幾乎沒有像樣的新建線路投入運營，運力的提升基本上來自大準、大包、大秦、包神、神朔、朔黃等已有線路的擴能改造。
鐵路運量不足帶來的直接結果是公路煤炭外運量持續快速增長。
2019年，內蒙古煤炭外運量達到6.05億噸，占全區煤炭銷量的62%以上，其中鐵路外運量約為4億噸，占外運總量的66%，同比增長14.2%;公路外運量2億噸以上，占外運總量的34%，同比增幅超過100%。值得注意的是，這是內蒙古公路煤炭外運量增幅連續2年超過100%。
正因為煤炭公路外運量持續快速增長，京藏高速公路等主要出區公路大堵車現象才頻繁上演。正因為出區運力瓶頸持續存在，才經常出現東部沿海地區用煤企業等煤“下鍋”，而內蒙古的煤炭卻窩在家里銷不出去的情況。正因為運力存在瓶頸，東部地區經濟發展受到一定影響，內蒙古煤炭也賣不上一個好價錢。
目前，山西是僅次于內蒙古的第二大產煤省，也是重要的煤炭輸出省份。但是與內蒙古不同的是，山西有較為完善的煤炭運輸通道，北、中、南分別有大秦、石太、侯月三條鐵路線橫貫東西。據統計，2011年，山西出省煤炭運量5.83億噸，其中鐵路出省運量4.56億噸，占出省總量的78%以上。
2018年，內蒙古煤炭產量超越山西，居全國第一。2019年，內蒙古煤炭外運量超越山西，居全國第一。但是，因為出區運輸瓶頸的存在，尤其是鐵路運力瓶頸的存在，內蒙古目前在全國煤炭行業中的地位尚無法完全超越山西。
值得高興的是，近2年，無論是國家層面、地方政府層面還是相關企業層面，都意識到打破煤炭運輸瓶頸的重要性。
《內蒙古自治區國民經濟和社會發展第十二個五年規劃綱要》提出：“要加快鐵路通道建設，積極推進煤運出區下海通道建設，提高煤炭外運能力。建設鄂爾多斯—曹妃甸、鄂爾多斯—湖北、錫林郭勒—曹妃甸、錫林郭勒—綏中港等煤運出區下海通道”。
2019年6月，國務院在《關于進一步促進內蒙古經濟社會又好又快發展的若干意見》中明確提出，要“推進鄂爾多斯、錫林郭勒等煤炭資源富集地區至河北、遼寧沿海港口的煤運通道建設，規劃建設內蒙古西部煤炭產地至中部省份的北煤南運新通道，提升大秦、朔黃等既有煤運鐵路集運能力”。
2019年4月28日，連接內蒙古烏蘭察布和河北張家口的張集鐵路通車，此線路的建成通車有助于緩解京包線的運輸壓力。此外，作為鄂爾多斯—曹妃甸煤炭運輸通道一期工程的張家口—曹妃甸段(張唐鐵路)已于2010年3月開工建設，預計將于2014年建成通車，該線路設計年運能為2億噸。
此外，以神華集團為代表的相關企業也在加緊謀劃建設并完善蒙西鐵路煤炭外運網絡。神華集團自有鐵路在內蒙古煤炭外運中發揮著重要作用，神華自有鐵路包括大準、包神、神朔和朔黃這四條，神華在神東煤田開采的絕大多數煤炭正是分別通過大準—大秦、包神—神朔—朔黃以及包神—神朔—大秦等線路運至環渤海各港口，最終銷往沿海地區的。目前，內蒙古煤炭鐵路外運總量中約有40%是通過神華集團自有鐵路運出去的，就蒙西地區來說，通過神華集團自有鐵路出區的煤炭總量占比60%以上。
為了不斷提高運輸能力，神華集團下屬的朔黃鐵路正在擴能改造，遠景年運能將達到3.5億噸至4億噸。由于已經擁有較強的鐵路運輸能力，且在蒙西的煤炭資源開發不斷深入，神華集團進一步完善鐵路運輸網絡的意愿非常強烈。為此，神華集團牽頭，先后于2010年4月和11月成立了兩家鐵路公司，分別負責新準鐵路和準池鐵路的建設工作。這兩條鐵路的遠景年運能均是2億噸，按計劃將于2013年建成通車。準池鐵路建成后，將成為朔黃鐵路上游第二條煤源集運通道;新準鐵路建成后，西端與包神線和東烏線相接，東端與大準線相連，并通過大準及準池鐵路，經朔黃鐵路直達黃驊港。屆時，神華集團的鐵路煤炭運輸網絡將更加完善，蒙西煤炭外運也將更加便捷。
綜合來看，隨著國鐵和地方鐵路的并行加緊建設，預計2014年，內蒙古煤炭外運能力不足的局面將得到有效緩解，屆時內蒙古在全國能源供應中的核心地位將進一步得到體現。
